一个现代编译器的主要工作流程：源代码 (source code) → 预处理器 (preprocessor) → 编译器 (compiler) → 目标代码 (object code) → 链接器 (Linker) → 可执行程序 (executables)。
在预处理之前，编译器必须对该程序进行一些翻译处理。
1.1 编译器把源代码中出现的字符映射到源字符集。
该过程处理多字节字符和三宇符序列--字符扩展，让C更加国际化。
1.2 将物理换行转换成逻辑行
编译器定位每个反斜杠后面跟着换行符的实例， 并删除它们。也就是说， 把下面两个物理行(physical line):
printf("That's wond\
erful!\n");
转换成一个逻辑行(logical line):
printf("That's wonderful!\n");
注意，在这种场合中，“换行符”的意思是通过按下Enter键在源代码文件中换行所生成的字符， 而不是指符号表征\n。
由于预处理表达式的长度必须是一个逻辑行， 所以这一步为预处理器做好了准备工作。一个逻辑行可以是多个物理行。
1.3 特殊文本序列的处理
编译器把文本划分成预处理记号序列、空白序列和注释序列（记号是由空格、制表符或换行符分隔的项)。这里要注意的是， 编译器将用一个空格字符替换每一条注释。因此，下面的代码：
int/*这看起来并不像一个空格*/fox;
将变成：
int fox;
而且，实现可以用一个空格替换所有的空白字符序列（不包括换行符）。
预处理器查找一行中以＃号开始的预处理指令。预处理包括宏替换、文件包含、条件编译、以及其它的一些预处理指令（如pragma）。
编译器完成源代码到目标代码的转换。对于于强类型语言（如C语言）的编译器，其类型检查在编译阶段完成。
对于函数原型的声明，就是告诉编译器该函数的存在，也就是说，即使没有函数的定义，但有函数原型的声明，编译器也不会报错。当然，到了链接阶段，链接器会去查询函数的定义，此时就需要函数的定义了。
编译器将汇编或高级计算机语言源程序（Source program）作为输入，翻译成目标语言（Target language）机器代码的等价程序。源代码一般为高级语言 (High-level language)， 如Pascal、C、C++、Java、汉语编程等或汇编语言，而目标则是机器语言的目标代码（Object code），有时也称作机器代码（Machine code）。
高级计算机语言便于人编写，阅读交流，维护。机器语言是计算机能直接解读、运行的。
对于C#、VB等高级语言而言，此时编译器完成的功能是把源码（SourceCode）编译成通用中间语言（MSIL/CIL）的字节码（ByteCode）。最后运行的时候通过通用语言运行库的转换，编程最终可以被CPU直接计算的机器码（NativeCode）。
链接器能够将各文件以及需要的库的代码全部链接到一起。
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